20世紀60年代，科技工作者利用半導體PN結發光的原理，研制成了LED燈泡，即發光二極管，它是一種能夠將電能轉化為可見光的固態的半導體器件，它可以直接把電轉化為光。當時研制的LED，所用的材料是GaASP，其發光顏色為紅色。在驅動電流為20毫安時，光通量只有千分之幾個流明，相應的光視效能約0.1流明/瓦。

　　LED燈的發展歷程

　　70年代中期，引入元素In和N，使LED產生綠光（λp=555nm），黃光（λp=590nm）和橙光（λp=610nm），光視效能也提高到1流明/瓦。到了80年代初，出現了GaAlAs的LED光源，使得紅色LED的光視效能達到10流明/瓦。再到了90年代初，發紅光、黃光的GaAlInP和發綠、藍光的GaInN兩種新材料的開發成功，使LED的光視效能得到大幅度的提高。在2000年，前者做成的LED在紅、橙區（λp=615nm）的光效達到100流明/瓦，而后者制成的LED在綠色區域（λp=530nm）的光視效能可以達到50流明/瓦。2000年LED應用于室內照明。

　　LED由于其節能環保，使用壽命長，被廣泛用于制作LED裝飾燈泡，LED太陽能路燈，LED投光燈，LED吊頂燈等等，對于一般照明而言，人們更需要白色的光源。1998年發白光的LED開發成功。這種LED是將GaN芯片和釔鋁石榴石（YAG）封裝在一起做成。GaN芯片發藍光（λp=465nm，Wd=30nm），高溫燒結制成的含Ce3+的YAG熒光粉受此藍光激發后發出黃色光射，峰值550nLED燈m。藍光LED基片安裝在碗形反射腔中，覆蓋以混有YAG的樹脂薄層，約200-500nm。 LED基片發出的藍光部分被熒光粉吸收，另一部分藍光與熒光粉發出的黃光混合，可以得到白光。對于InGaN/YAG白色LED，通過改變YAG熒光粉的化學組成和調節熒光粉層的厚度，可以獲得色溫3500-10000K的各色白光。這種通過藍光LED得到白光的方法，構造簡單、成本低廉、技術成熟度高，因此運用最多。